Bản năng bú mút tự nhiên dẫn đến việc trẻ thường mút tay trong những tháng đầu đời và thậm chí từ trước khi sinh. Trẻ có thể mút ngón tay, bàn tay hoặc những phần khác của cơ thể nhưng sau 6 tháng đầu tiên, phản xạ bú mút sẽ giảm và hầu hết sẽ tự bỏ vào lúc 3-5 tuổi.

Lắm lúc, trẻ phải mút tay để dễ chìm vào giấc ngủ hoặc khi trở mình lúc nửa đêm.

Hiệp hội Nha khoa của Mỹ đã có các nghiên cứu cho thấy đa số trẻ có thể an toàn khi mút ngón tay nhưng nếu trẻ lớn trên 5 tuổi có động tác mút mạnh liên tục hoặc dùng lưỡi đẩy thì có thể gây ra một số tổn thương ở răng và hàm, dẫn đến tình trạng biến dạng răng, hàm bị hô (răng và hàm bị đẩy ra ngoài) hay móm (một hàm đưa vào trong), lệch khớp cắn, khó phát âm… cần phải chỉnh nha sau này.

Bản năng bú mút tự nhiên dẫn đến việc trẻ thường mút tay (Ảnh: google image).

Bạn có thể lờ đi nếu trẻ nhỏ dưới 3 tuổi mút tay vì hầu hết trẻ sẽ tự bỏ thói quen này. Chỉ can thiệp trong những trường hợp như: ngậm luôn cả tóc, đặc biệt ở trẻ từ 12-24 tháng; tiếp tục mút tay với cường độ mạnh sau 4-5 tuổi; tự ý yêu cầu sự giúp đỡ để từ bỏ thói quen này; có vấn đề về răng miệng và phát âm do mút tay gây ra; biết bối rối, xấu hổ với người khác vì mút tay…

Thường việc điều trị nên thực hiện ở nhà với sự quan tâm của cha mẹ. Cha mẹ hoặc bảo mẫu cần hạn chế thời gian và không gian nơi trẻ có thể mút tay. Lời khuyên nhủ và phần thưởng cho trẻ đôi khi có hiệu quả. Hãy giải thích cho trẻ hiểu về những tác hại của mút tay (dơ, vi trùng vào bụng, hư răng, xấu xí, nói ngọng…). Cũng có thể sử dụng một ít chất bôi không độc hại (như dầu xanh...) để trẻ ngại mút ngón tay dơ.
 
Nếu ngón tay trẻ bị đỏ và nhăn nheo, trầy trụa, bạn có thể bôi lên đó một ít dầu hay kem giữ ẩm trong khi trẻ đang ngủ. La mắng hay trừng phạt trẻ đều không giải quyết được gì bởi trẻ thường không biết là mình đang ngậm tay. Hơn nữa, càng ngăn cấm thì càng làm cho ước muốn mút tay tăng thêm. Cần quan sát xem trẻ mút tay khi nào và ở đâu để tìm cách hướng sự chú ý của trẻ đến những chuyện khác.

Nếu tất cả cố gắng của bạn đều không thành công thì phải đưa trẻ đến khám tại các khoa nhi chuyên sâu về tâm lý trẻ em.