Chứng tự kỷ (còn gọi là tự bế, tự tỏa) được nhà tâm thần học nổi tiếng Kanner mô tả lần đầu tiên vào năm 1943. Chứng tự kỷ là một rối loạn thần kinh phát triển kéo dài suốt đời, ảnh hưởng nhiều đến giao tiếp xã hội, ngôn ngữ và hành vi. Trung bình cứ 100.000 trẻ em thì có 1 trẻ mắc bệnh này. Tỷ lệ mắc ở bé trai cao gấp 3-4 lần bé gái. Có thể chẩn đoán bệnh trong những tuần đầu sau sinh. Tuy nhiên, các dấu hiệu tự kỷ thường bộc lộ nhiều ở những tháng cuối của năm đầu tiên, rõ rệt hơn ở năm thứ 2-3.

Các nhà nghiên cứu phân tích dữ liệu về trẻ em ở California và thấy rằng tuổi trung bình của bệnh tự kỷ đã giảm từ 5,9 ở trẻ em sinh năm 1992 xuống 3,8 đối với những trẻ được sinh ra vào năm 2000.

Trong số 4.906.926 trẻ em sinh ra tại California từ năm 1992 đến năm 2000, có khoảng 18.731 (0,38%) được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ. Sự phổ biến của chứng tự kỷ ở bang này tăng từ 29 trên 10.000 trẻ vào năm 1992 lên đến 49 trên 10.000 trẻ vào năm 2000.

"Tỉ lệ trẻ mắc chứng tự kỷ ở trẻ em sinh vào khoảng thời điểm giữa năm 1992 và 1995 đối với những trẻ mà cha mẹ có ít nguồn lực kinh tế được chẩn đoán ít hơn những đứa trẻ giàu có là 20 đến 40 %", đồng tác giả nghiên cứu Marissa D. King, một giáo sư về tổ chức hành tại trường Đại học Yale cho biết trong một thông cáo báo chí tạp chí. "Trong số những trẻ em sinh ra vào năm 2000, sự giàu có của cha mẹ không phải là nhân tố duy nhất ảnh hưởng đến khả năng mắc tự kỷ ở trẻ" bà nói thêm.

Tuy nhiên, các bác sĩ ghi nhận, phần lớn trẻ tự kỷ là con các gia đình giàu có, cha mẹ thành đạt, nổi tiếng hoặc luôn bận rộn với công việc, ít có thời gian dành cho con.

Nhiều bà mẹ cai sữa cho con quá sớm, thậm chí không cho con bú sữa mẹ, trẻ mới được vài tháng đã khoán cho bảo mẫu hoặc người giúp việc để lao vào kinh doanh, biểu diễn, hoặc đi công tác, học tập dài hạn ở nước ngoài...

Nghiên cứu trên được trình bày trên Tạp chí phê bình về xã hội học Hoa Kỳ số ra tháng 4.

Dịch (Theo Babycenter)